En cookie er en lille tekstfil, der gemmes på din computer. Cookies kan indeholde tekst og tal som fx datoer. Cookies er ikke programmer, og indeholder ikke virus eller skadelige koder. Cookies har til formål at gemme specifikke oplysninger om brugerne på en hjemmeside, så hjemmesiden kan genkende brugeren på et senere tidspunkt og indlæse de gemte oplysninger. Det kan være fx login-oplysninger, oplysninger om tidligere besøg og hvilke dele af hjemmesiden, brugeren har besøgt.
En cookie kan kun indlæses fra den URL (hjemmeside), den er gemt i. Almindelige cookies, der gemmes fra en hjemmeside, gemmes typisk fra den adresse, du ser i adresselinjen i browseren. Men en hjemmeside kan også indeholde fragmenter og oplysninger, der er downloadet fra andre adresser end den, der vises i adresselinjen i browseren. Det kan for eksempel være en bannerreklame eller analyseværktøjer, men også almindeligt indhold. På den måde kan cookies også gemmes fra andre adresser via den hjemmeside, du faktisk besøger – såkaldte tredjeparts-cookies.
Nogle cookies (såkaldte session-cookies) gemmes kun i én browsersession og slettes, når browseren lukkes. Andre cookies (såkaldte persistent cookies) gemmes i et bestemt tidsrum og slettes ikke, før tiden er gået